Землетрясения происходят, когда два больших куска земной коры внезапно соскальзывают. Это вызывает ударные волны, сотрясающие поверхность Земли в форме землетрясения.
Где происходят землетрясения?
Землетрясения обычно происходят на краях больших участков земной коры, называемых тектоническими плитами. Эти плиты медленно перемещаются в течение длительного периода времени. Иногда края, которые называются линиями разломов, могут застревать, но плиты продолжают двигаться. Давление постепенно начинает нарастать там, где края соприкасаются, и, как только давление становится достаточно сильным, плиты внезапно сдвигаются, вызывая землетрясение.
Предвестники и афтершоки
Обычно до и после сильного землетрясения будут землетрясения поменьше. Те, что случаются до, называются форшоками. Те, что случаются после, называются афтершоками. Ученые на самом деле не знают, является ли землетрясение форшоком, пока не произойдет более сильное землетрясение.
Сейсмические волны
Ударные волны от землетрясения, которые проходят через землю, называются сейсмическими волнами. Они наиболее мощные в центре землетрясения, но они проходят через большую часть земли и возвращаются на поверхность. Они движутся быстро, в 20 раз превышая скорость звука.
Ученые используют сейсмические волны, чтобы измерить силу землетрясения. Для измерения размера волн они используют устройство, называемое сейсмографом. Размер волн называется магнитудой.
Чтобы определить силу землетрясения, ученые используют шкалу, называемую моментальной магнитудой, или MMS (раньше она называлась шкалой Рихтера). Чем больше число на шкале MMS, тем сильнее землетрясение. Обычно вы даже не заметите землетрясения, если оно не достигнет хотя бы 3 баллов по шкале MMS. Вот несколько примеров того, что может произойти в зависимости от шкалы:
4.0 — Может потрясти ваш дом, как будто рядом проезжает большой грузовик. Некоторые люди могут этого не заметить.
6.0 — Вещи будут падать с полок. В некоторых домах могут треснуть стены и разбиться окна. Это почувствует практически каждый, кто находится поблизости от центра.
7.0 — Более слабые здания рухнут, а на мостах и улицах появятся трещины.
8.0 — Многие здания и мосты рушатся. Большие трещины в земле.
9.0 и выше — Целые города снесены с лица земли, нанесен масштабный ущерб.
Эпицентры и гипоцентры
Место, где начинается землетрясение, под поверхностью земли, называется гипоцентром. Место непосредственно над этим на поверхности называется эпицентром. Землетрясение будет самым сильным в этой точке поверхности.
Могут ли ученые предсказывать землетрясения?
К сожалению, ученые не могут предсказать землетрясения. Лучшее, что они могут сделать сегодня, это указать, где проходят линии разломов, чтобы мы знали, где вероятны землетрясения.
Забавные факты о землетрясениях
Самое сильное землетрясение, когда-либо зарегистрированное в мире, произошло в Чили в 1960 году. Его магнитуда составила 9,6 балла по шкале Рихтера. Самым сильным в США было землетрясение магнитудой 9,2 на Аляске в 1964 году.
Они могут вызывать огромные волны в океане, называемые цунами.
Движение тектонических плит сформировало большие горные хребты, такие как Гималаи и Анды.
Землетрясения могут происходить при любой погоде.
Аляска — самый сейсмически активный штат, и здесь происходит больше сильных землетрясений, чем в Калифорнии.
