Одна из самых страшных ядерных аварий в Советском Союзе долгие годы держалась в секрете. Даже местные жители не знали, что произошло. По масштабам она занимает третье место после Чернобыля и Фукусимы.
Трагедия произошла вечером 29 сентября 1957 года в закрытом городе Челябинск-40 (ныне Озерск), расположенном недалеко от города Кыштым. На химическом заводе «Маяк» взорвался резервуар с радиоактивными отходами. Во время взрыва никто не погиб, поскольку это было воскресенье и официально выходной день.
Многие люди в этом районе слышали взрыв, но они не обратили на это особого внимания, поскольку в то время там одновременно шли какие-то строительные работы. На следующий день люди вышли на работу как обычно, и многие из них были немедленно отправлены на ликвидацию последствий аварии. Некоторые выкопали кусты на улице, другие помогали покрывать тракторы и другое оборудование свинцом, а третьи все еще расчищали завалы на заводе.
В результате взрыва радиоактивное облако распространилось на расстояние в тысячи километров, но почти весь радиоактивный материал осел на территории завода «Маяк».
Через три недели 23 деревни, расположенные в непосредственной близости от объекта, были снесены, а дома сровняны с землей. Личные вещи были захоронены в ямах, поскольку они «излучали радиоактивность». Местные жители — около 12 000 человек — были переселены в другие места. Им не сообщили причину их переселения.
Сегодня этот район все еще загрязнен и безлюден и продолжает представлять собой пустошь с заброшенными зданиями.
Комиссия по расследованию, расследовавшая инцидент, впоследствии пришла к выводу, что взрыв произошел в результате нарушения процедур охлаждения резервуаров для хранения отходов, что привело к «высыханию раствора радиоактивных веществ».
Руководитель объекта, который в то время находился в Москве, был обвинен в аварии и отстранен от занимаемой должности. Однако никаких других наказаний не последовало. Между тем, авария держалась в государственной тайне до 1989 года.
