Деревня Заречье стояла на отшибе, затерянная среди болот и чахлого леса. Местные жители редко уезжали, а чужаки сюда не заглядывали. Особенно после той истории.
Когда-то давно, ещё при царе, в центре деревни стояла виселица. Невысокая, с толстой перекладиной, на которой казнили воров, убийц и тех, кого обвиняли в колдовстве. Последним повешенным был старик Ефим — его обвинили в том, что он наслал мор на скот. Перед смертью он проклял деревню, прошептав:
— Каждую ночь кто-то будет висеть здесь. Пока не повиснут все.
Виселицу срубили, но проклятие не исчезло.
Сначала пропал пастух. Нашли его на рассвете — болтался на старой иве, будто повешенный, хотя ветка была слишком тонкой, чтобы выдержать вес человека. Потом исчезла молодая жена кузнеца. Её обнаружили в сарае, с петлёй на шее, хотя под ногами не было ничего, с чего она могла бы спрыгнуть.
Люди начали уезжать, но те, кто остался, по ночам слышали скрип верёвки и тихий смех. А утром находили ещё одного мертвеца — с синим лицом и выпученными глазами.
В конце концов деревня опустела.
Но говорят, если в полнолуние подойти к Заречью, можно увидеть старую виселицу.
И на ней — всех, кто когда-то здесь жил.
Они тихо раскачиваются на ветру.
И ждут новых гостей.