Прославленный снайпер начал свою военную карьеру не в снайперской школе, а в финансово-экономическом управлении Тихоокеанского флота.
«Наблюдать за поведением врага — моя страсть. Вы видите напыщенного и самодовольного фашистского офицера, выходящего из блиндажа и властно командующего своими людьми. Они строго подчиняются его воле, его желаниям и его прихотям. Но он не знает, что жить ему осталось буквально секунды…» Советский снайпер Василий Зайцев написал в своих воспоминаниях («Записки русского снайпера»)
Зайцев убил 242 вражеских солдата и офицера. Он не был самым смертоносным снайпером Второй мировой войны, но он определенно был самым знаменитым снайпером в Сталинградской битве.
С борта корабля прямо в окопы
Василий Григорьевич Зайцев научился быть хорошим стрелком в детстве. Его дедушка был опытным охотником и часто брал внука с собой на охоту в тайгу.
Начало войны застало его, однако, не в снайперском взводе, а на Тихом океане. Зайцев, имевший хорошее базовое образование, начал службу в финансово-экономическом отделе штаба воинской части Тихоокеанского флота.
Многие военные моряки стремились отправиться на фронт, чтобы сражаться с врагом, и Зайцев не был исключением. Будущий герой Сталинграда подал пять заявлений с просьбой отправить его на фронт, и, наконец, летом 1942 года его просьба была удовлетворена.
«Целых пять лет я с гордостью носил матросскую полосатую рубашку и готовился к сражениям на океанской волне… А в итоге я сражался на суше», — написал Зайцев.
Прирожденный снайпер
В сентябре 1942 года Зайцев оказался в Сталинграде, в 284-й стрелковой дивизии 62-й армии генерал-лейтенанта Василия Чуйкова. Первоначально он участвовал в уличных боях как обычный пехотинец.
Но его меткость была быстро замечена. Группа солдат была на своих позициях, когда перед ними появились два немца. «Я поднял винтовку и, почти не целясь, выстрелил. Фриц упал. Через несколько секунд появился второй. Я уложил и его», — вспоминал Зайцев.
Командир полка, который был свидетелем этой сцены, немедленно отдал приказ выдать Зайцеву снайперскую винтовку с оптическим прицелом.
Мастер-снайпер
Зайцев обладал отличным зрением и слухом, выносливостью, железным самообладанием и хладнокровием. Он быстро продвинулся в круг лучших снайперов Сталинграда.
Зайцев постоянно оттачивал свое мастерство, изучал тактику противника, вырабатывал собственные правила и, в то же время, не боялся импровизации. «Подойдя к краю поля боя, замаскируйся, лежи неподвижно и наблюдай, изучай местность, составь схему и обозначь примечательные особенности на чертеже».
Зайцев старался не действовать при заходящем солнце — когда оно клонилось к горизонту, солнце могло отражаться в оптическом прицеле винтовки, выдавая позицию снайпера. Однако утреннее солнце отражалось в биноклях немецких офицеров и корректировщиков, а также в прицелах вражеских снайперских винтовок.
«Если на рассвете, например, вы видите отраженную вспышку зажигалки – это предупреждает вас о том, что снайпер прикурил. Зафиксируйте это место и подождите: должна появиться струйка табачного дыма. По прошествии еще немного времени, возможно, целого дня, на долю секунды может появиться каска. Лучше, чтобы вас не застали врасплох!»
«Маленькие зайцы»
Талантливый стрелок и опытный снайпер также принимал участие в обучении других снайперов, которых неофициально прозвали “зайчата».
Их было около трех десятков. Зайцев научил их менять местоположение после двух-трех выстрелов, тщательно маскироваться и расставлять приманки, чтобы обмануть врага (например, устанавливая манекен, одетый в военную форму). Главное, чего требовал Зайцев, — это нестандартно мыслить и импровизировать.
Зайцев разработал тактику нападения на цели группами по шесть человек. «Шестерки» были техникой, которую он успешно применял со своими стажерами. Он состоял из трех пар снайперов (стрелков и корректировщиков), всесторонне прикрывавших одну и ту же зону с разных направлений огня.
Чуйков лично встречался со многими снайперами своей армии. Вот как он вспоминал встречу с Зайцевым и его учеником Виктором Медведевым: «Когда я впервые встретился с Зайцевым и Медведевым, я был поражен их скромностью, их неторопливыми движениями, их неизменно спокойным характером, их испытующим взглядом: они могли долгое время смотреть в одну точку, не моргая веками. Пожатие их рук было твердым и уверенным: при рукопожатии они сжимали тебя, как тиски «.
Охотник на снайперов
В ходе боев в Сталинграде Зайцев уничтожил 11 вражеских снайперов. «Я уже научился быстро отличать «почерк» фашистских снайперов и, оценивая их стиль стрельбы и методы маскировки, без особых проблем отличал более опытных стрелков от новичков, а слабонервных от упрямых и решительных», — вспоминал он.
Дуэль между Зайцевым и майором Кенигом (Konings) приобрела особую известность. Немецкий снайпер был направлен в Сталинград, чтобы уничтожить «маленьких зайцев» и, конечно же, главного «зайца». Противостояние двух метких стрелков было показано в фильме 2001 года «Враг у ворот».
Личность майора Кенига была поставлена историками под сомнение. Согласно одной из версий, это имя могло быть псевдонимом штандартенфюрера СС Хайнца Торвальда, главы снайперской школы в городе Цоссен.
Кениг-Торвальду удалось ликвидировать нескольких советских снайперов, после чего он взялся за Зайцева. Наводчику по имени Николай Куликов удалось выманить немца из его укрытия.
«Очень осторожно, как это сделал бы только самый опытный снайпер, Куликов поднял каску», — вспоминал Зайцев. «Фашист выстрелил. Куликов на секунду слегка дернулся вверх, громко вскрикнул и упал назад… Наконец советский снайпер, «главный заяц», которого он выслеживал четыре дня, был мертв! Именно это, несомненно, приходило в голову немцу, и он высунул макушку из-за железного листа. Я выстрелил. Голова фашиста откинулась назад, в то время как оптический прицел его винтовки продолжал сверкать на солнце.»
Как только стемнело, советские войска в этом секторе совершили ночную вылазку. В разгар боев Зайцев и его товарищ вытащили мертвого майора из-под железного листа, нашли его документы и доставили их командиру дивизии.
Герой Советского Союза
В январе 1943 года Зайцев был тяжело ранен и временно потерял зрение. Его зрение восстановили в Москве, после того как его срочно перевезли в столицу. 22 февраля того же года младший лейтенант Василий Зайцев был удостоен звания Героя Советского Союза за мужество и воинскую доблесть, проявленные в боях с немецко-фашистскими оккупантами.
Поправив здоровье, Зайцев вернулся в армию, участвовал в боевых действиях, тренировал новых «маленьких зайцев» и написал два руководства по снайперскому искусству. Когда пришла победа, он находился в военном госпитале в Киеве.
Зайцев решил остаться в столице Советской Украины и много лет проработал здесь на руководящих должностях в секторе легкой промышленности. Он умер 15 декабря 1991 года, за несколько дней до распада СССР.
Последним желанием знаменитого снайпера было быть похороненным в Волгограде (так называют Сталинград с 1961 года). Однако его могила долгие годы оставалась в Киеве.
Только в 2006 году его останки были торжественно перезахоронены на Мамаевом кургане, месте ожесточенных боев, где сегодня покоятся 35 000 защитников города.
