«Три монеты» — это странная история о таинственном соревновании в маленьком городке с участием трех монет, отмеченных квадратом, кругом и крестом.
После того, как это случилось, все согласились, что все это было результатом… извращенного разума, игры в шахматы, сыгранной сумасшедшим, в которой игральными фигурами были человеческие существа.
Однажды утром жители маленького городка в Соединенных Штатах проснулись и обнаружили, что в центре города установлен большой рекламный щит. Надпись гласила:
“Вчера в этом городе были выпущены в обращение три монеты. На каждой монете выгравирован символ – квадрат, круг и крест. Эти монеты будут переходить из рук в руки много раз, и на седьмой день после этого объявления владелец каждой монеты получит приз:
1-й приз: миллион долларов наличными. 2-й приз: кругосветное путешествие с оплатой всех расходов. 3-й приз: Смерть.
Ответ на эту загадку кроется в символах на трех монетах. Круг, квадрат и крест. Один из них символизирует богатство, другой — путешествие, а третий — смерть. Вам решать, что есть что …”
К полудню почти все услышали новость, и город гудел от волнения и предвкушения. Владельцы магазинов проверяли содержимое своих кассовых аппаратов, а покупатели проверяли наличие мелочи в карманах и кошельках.
Первую монету нашел на улице маленький мальчик, который сразу же отнес ее своему отцу. Отец занервничал, когда увидел выгравированный на монете крест. Он думал, что крест изображает крест над могилой, и был уверен, что это монета смерти.
Он быстро избавился от нее, потратив в магазине. Все, кто получил монету, отмеченную крестиком, пришли к такому же выводу, и она начала быстро переходить из рук в руки.
Вторую монету обнаружил владелец кафе в своем кассовом аппарате. На ней был выгравирован квадрат. Он долго смотрел на монету, прежде чем забеспокоился и передал ее пожилой леди вместе с ее сдачей.
Пожилая леди взглянула на монету, вскрикнула и выбросила ее на улицу, как будто она прожгла дыру в ее ладони. Дворник подобрал монету и носил ее с собой весь день, мечтая об отпуске в чужих краях, прежде чем, наконец, поддался грызущему его страху. Монета, отмеченная квадратом, снова перешла из рук в руки.
Третья монета была найдена среди мелочи, выдаваемой торговым автоматом. На ней был выгравирован круг. Человек, который нашел их, держал в кармане, но на следующее утро, к своему ужасу, обнаружил, что они пропали.
Он случайно потратил их, но не мог вспомнить, где. Оказалось, что человек, которому он их отдал, был женщиной, которая продавала фрукты и овощи на улице. Она была уверена, что это монета в миллион долларов, но когда она показала ее своему мужу, он решил, что это плохая примета, и сказал ей избавиться от нее.
Она бросила их в чашку бездомного, который просил милостыню на улице. Он убежал, чтобы купить на них бутылку алкоголя, и монета, отмеченная кружком, снова перешла из рук в руки.
Три монеты были у всех на устах. Все, о чем все хотели поговорить, это о трех символах, но никто не мог прийти к согласию относительно их значения. Все люди, которым досталась одна из монет, были охвачены сомнениями и нерешительностью, отчаянно спрашивая у других совета о том, что им следует делать.
Некоторые думали, что круг означает кругосветное путешествие. Другие считали, что он представляет собой земной шар. Крест озадачил многих людей. Некоторые думали, что он символизирует пересечение морей.
Другие были убеждены, что это символ смерти. Большинство людей были убеждены, что квадрат представляет собой гроб или открытую могилу.
Это был большой риск. Все были взволнованы перспективой выиграть миллион долларов наличными или кругосветное путешествие с оплатой всех расходов, но никто не хотел выиграть третий приз. Вопрос заключался в том, были ли жадность к деньгам или желание путешествовать сильнее страха смерти.
Людям не терпелось узнать, кто придумал такое странное соревнование. Было ли это вирусной маркетинговой кампанией? Был ли это скучающий миллиардер, развлекающийся за их счет?
Возможно, это была группа ученых, проводивших социальный эксперимент. Возможно, это был какой-то тщательно продуманный розыгрыш или розыгрыш для шоу со скрытой камерой.
К шестому дню город был почти в состоянии истерии. Всем было интересно, каким будет исход странного соревнования. Все знали, что у одного владельца бара была монета с квадратом, потому что он не мог не похвастаться этим и не рассказать всем, что он планирует сделать со своим миллионом долларов.
Но утром последнего дня у него сдали нервы. Увидев слепого мужчину, просящего милостыню на углу улицы, владелец бара подошел и бросил монету в его чашку.
Все знали, что монета с нарисованным на ней кругом находилась у молодого человека по имени Бад Скиннер, который работал в аптеке. У него было приятное отношение и легкая улыбка, поэтому люди желали ему всего наилучшего и надеялись, что он выиграет кругосветное путешествие.
Все знали, что у человека, у которого была монета с крестом. Это был почтальон по имени Кеннет Карлтон. У бедняги обнаружили рак последней стадии, и жить ему оставалось всего несколько недель. Если бы крест был символом смерти, как все думали, это не имело бы большого значения для бедного Кеннета Карлтона.
Утром последнего дня слепой нищий, как обычно, сидел в своем углу, когда почувствовал, как что-то упало ему на колени. Это был сверток. Слепой попросил прохожих открыть его для него. Внутри был билет на кругосветное путешествие и записка, в которой говорилось: “Все четыре стороны света абсолютно одинаковы”.
“Я надеялся выиграть деньги”, — сказал слепой. “Тогда мне больше никогда не пришлось бы просить милостыню. Но это… Кругосветное путешествие… Что хорошего это мне даст?”
В приступе ярости он выхватил билет и разорвал его в клочья.
Почти в то же самое время Кеннет Карлтон, почтальон, разбирал почту в своей сумке, когда наткнулся на объемистый конверт, адресованный ему. Он нахмурился, когда заметил, что на ней нет никаких марок. Его коллеги собрались вокруг в волнении.
“Откройте!” — закричали некоторые из них. “Давайте посмотрим, что внутри”.
“Нет, не открывайте это!” — кричали другие. “Что, если это смерть?”
Кеннет Карлтон мрачно усмехнулся и начал вскрывать тяжелый конверт. “Это лучший шанс, который у меня был за многие годы”, — сказал он. “Если это смерть, то я надеюсь, что она будет быстрой и безболезненной”.
Он вывалил содержимое письма на стол, а затем, спустя мгновение, начал смеяться… печальным, ужасным смехом.
Его коллеги уставились на кучу наличных. Это было больше денег, чем они когда-либо видели в своей жизни.
“Деньги!” — кричали они. Ты выиграл миллион долларов, Кен! Ты богат!”
Он резко остановился, чтобы схватить записку со стола. В ней говорилось: “Богатство — это самый большой крест, который должен нести человек”.
“Один миллион долларов”, — сказал почтальон. “Для человека с неизлечимым раком. У меня есть миллион долларов, и через несколько недель я умру! Какая ирония! Я думаю, это правда. Деньги — это скорее бремя, чем благословение ”.
Почти в то же самое время Бад Скиннер был на работе в аптеке, когда заметил на прилавке небольшую упаковку. Сначала он подумал, что кто-то из покупателей, должно быть, оставил его, но потом заметил, что оно было адресовано ему.
Он сорвал коричневую оберточную бумагу, и его друзья нетерпеливо столпились вокруг. То, что он нашел, было серебряной коробочкой.
Дрожащими пальцами он нажал кнопку спереди и поднял крышку. Любопытно, что коробка была пуста. Мгновение спустя лицо Бада Скиннера приняло странное выражение … и на глазах у его друзей, он рухнул на кафельный пол.
Была вызвана полиция, но их расследование абсолютно ничего не выявило, за исключением того, что юный Бад Скиннер был отравлен. Смертельная доза была введена ему через укол булавкой в палец, когда он нажал кнопку на серебряной коробочке.
На нижней стороне коробки они обнаружили выгравированное сообщение, которое гласило: “Жизнь заканчивается там, где она началась… нигде”.
Больше ничего не было раскрыто о таинственном состязании трех монет.
