«Тополиное дерево» — это жуткая история о привидениях о двух маленьких девочках в английской школе-интернате, которые подвергаются издевательствам и исключению со стороны своих одноклассников.
Она вдохновлена старой историей Элизабет Боуэн о привидениях под названием “Яблоня”.
Я помню школу Крэмптон Парк. Я ходила туда, когда мне было 12 лет. Это была школа-интернат. Там было около 100 девочек, и мы все спали в одном большом общежитии.
Дом был очень большим и мрачным на вид. Возможно, когда-то он был красивым, но пришел в упадок. Откровенно говоря, дом рушился и разваливался на части.
Территория была очень большой и заросла деревьями. Сад был окружен очень высокой стеной. Это было похоже на тюрьму. Мы были заперты там так долго, что это стало казаться всем нашим миром.
Я не думаю, что это была очень хорошая школа. Учителя не были недобры к нам или что-то в этом роде, но все в ней было отвратительно. Казалось, что все идет не так.
Казалось, что у нас с Донной всегда были неприятности. Было около сотни других девочек, но мы никому из них не нравились. Так нас свело вместе. Мы были самыми непопулярными. Никто не хотел общаться с нами. Полагаю, именно поэтому мы общались друг с другом. Больше мы никому не были нужны.
Донна была чрезвычайно уродлива. Она выглядела очень странно со своими растрепанными, вьющимися, нечесаными волосами и тусклой, немодной одеждой. У нее были пятна по всему лицу, и она носила очки с толстыми стеклами, из-за которых казалось, что ее глаза вылезают из орбит. Я выглядел почти так же плохо.
Это было похоже на то, что у нас была какая-то болезнь. К нам никто не подходил. Им было стыдно, что их видели с нами. Иногда нам было стыдно, что нас видели друг с другом. Я не думаю, что мы осознавали, насколько несчастны мы были.
Мы никогда не говорили об этом, потому что нам было слишком стыдно. Мы привыкли притворяться, что все в порядке. Мы пытались убедить себя, что это просто потому, что мы другие.
Мы часто сидели там вместе в уединенной части сада, в тени красивого старого тополя. Мы называли его “Популярное дерево”.
Раньше мы пытались обмануть самих себя, заставив поверить, что мы самые популярные, а все остальные девочки — уродки. Было очевидно, что мы обманывали самих себя, но, поскольку нас было двое, мы смогли поддерживать иллюзию, и от этого стало только хуже.
Невозможно было поверить, что кто-то когда-либо мог заботиться о ком-то из нас. Мы даже не заботились друг о друге.
Мы были как два пациента в больнице, которых изолировали от остальных и поместили в карантин из-за отвратительной и заразной болезни. Я начал чувствовать, что если жизнь была такой, то я больше не мог так жить.
Затем, однажды, учительница задала нам классный проект, и меня поставили в пару с другой девочкой. Она была одной из самых популярных девочек в школе. Она была такой хорошенькой, и она всем нравилась.
Пока мы вместе работали над проектом, она каким-то образом сжалилась надо мной, и мы подружились. Она взяла меня под свое крыло и показала, как улучшить мою внешность.
Она заставила меня причесаться, как следует вымыть лицо и воспользоваться дезодорантом. Она сказала мне, что не возражает против меня, но терпеть не могла Донну.
Когда мы закончили проект, я думал, что она меня бросит, но она этого не сделала. Мы продолжали приводить друзей. Затем она представила меня своим друзьям, и, к моему удивлению, остальным я тоже начал нравиться.
Я присоединился к их группе и начал дистанцироваться от Донны. Она осталась одна. Я бросил ее и избегал как чумы.
С того момента, как наши пути разошлись, у меня все стало налаживаться. Казалось, она олицетворяла все, что было ужасного в моей жизни. Она олицетворяла период моей жизни, который я хотел забыть.
Донна была несчастна, когда я ее бросил. Она никогда не плакала, она просто бродила одна, выглядя потерянной и покинутой.
Когда я был с другими, я часто видел ее, сидящую там одну под тополем и наблюдающую за мной. Всякий раз, когда другие показывали на нее пальцем и высмеивали, я присоединялся, смеясь и глумясь вместе с ними.
Однажды днем Донна подошла ко мне, когда вокруг никого не было. Она попросила меня пойти с ней к тополю. Я не хотел идти с ней, но чувствовал себя виноватым, поэтому пошел.
Когда мы добрались туда, я не смог этого вынести. Я не хотел, чтобы другие видели меня с ней. Я боялся, что зловоние ее непопулярности передастся и мне.
Я была так напугана тем, что меня снова исключат, что наговорила ей ужасных вещей. Я сказала ей, что ненавижу ее. Я сказала ей, что хотела бы, чтобы она умерла.
Той ночью, когда я лежал без сна в постели, я увидел, как она встала. Она надела халат и вышла из спальни. Она не вернулась. Я лежал и ждал, с ужасным ощущением внизу живота. Это было похоже на комок в горле.
На следующее утро учителя заметили пропажу Донны. Они искали ее повсюду, но никто не мог найти. Они позвонили ее родителям, но от нее тоже ничего не было слышно. Все предположили, что она сбежала.
Несколько недель спустя я был в саду. Я подошел к тополю и сел в тени. Затем я случайно поднял глаза. Вот тогда я увидел ее. Две гниющие ноги болтались прямо у меня над головой.
Ее мертвые глаза обвиняюще смотрели на меня сверху вниз. Она повесилась. Все это время ее разлагающийся труп неделями болтался там, спрятанный среди ветвей тополя, и никто не знал.
После этого у меня случился нервный срыв. Я потерял сознание, и меня отвезли в больницу. Я неделями лежал в постели, чахнул, не мог спать, не мог есть. Они не знали, буду ли я жить или умру. После этого жизнь уже никогда не была прежней.
Школа пыталась замять это, но вскоре информация просочилась наружу. Это было во всех газетах. “Маленькая девочка совершает самоубийство в школе” кричали заголовки. Это был скандал. В газетах было мало подробностей и много предположений.
Дерево было срублено. Некоторые учителя и обслуживающий персонал уволились. Большинство учеников родители забрали домой. В конце концов школу вынудили закрыться, а полуразрушенный старый дом и территория были проданы в убыток.
С тех пор Донна преследует меня. Я вижу ее на каждом дереве, мимо которого прохожу на улице. Она висит там на ветвях, ее лицо все красное, а фиолетовый язык свисает изо рта, обвиняюще глядя на меня своими несчастными выпученными глазами.
Не имеет значения, где я и с кем я. Я просыпаюсь посреди ночи и вижу, что она стоит надо мной с поясом от халата, завязанным вокруг шеи. Она зовет меня пойти с ней, и я не в силах сопротивляться.
Иногда ночью я ловлю себя на том, что хожу во сне. Мой муж обнаруживает меня с ремнем, туго обмотанным вокруг моей шеи. Ему приходится встряхивать меня, чтобы разбудить, и давать пощечины, чтобы я успокоилась.
Это только вопрос времени, когда она добьется успеха. Это только вопрос времени, когда она осуществит свою месть. Это только вопрос времени, когда Донне удастся забрать меня с собой … обратно к тополю.
