Семейное собрание — это страшная история о привидениях о девочке, которая ненавидит дни рождения. Особенно день ее четырнадцатилетия.
Я всегда ненавидел семейные посиделки. Больше всего я ненавижу свой день рождения. Из года в год он всегда один и тот же. Все совершают какие-то действия. Каждый играет свою роль.
Моя мама суетится на кухне, готовит закуски и приветствует гостей с фальшивой улыбкой на лице. Мой папа всегда слишком много пьет и шатается, слишком громко смеется и слишком сильно хлопает людей по спине.
Моя бабушка осыпает меня поцелуями, и я содрогаюсь от отвращения, когда чувствую, как ее волосатый подбородок касается моей щеки. Мой дядя засыпает меня вопросами, спрашивая, есть ли у меня еще парень, и если нет, то почему?
Моя тетя рассказывает мне все о своей дочери, о том, какая она идеальная и как у нее дела в школе. Она всегда старается упомянуть мне, какая она умная и что она намного умнее меня.
Мои маленькие кузены носятся по дому, как тараканы, топают по полу, прыгают по лестнице, визжат и орут во всю глотку.
Они перелезают через мебель и ползают под столами, теребя все, что попадается на глаза. Их грязные маленькие ручки ни к чему не прикасаются. Они крутятся вокруг да около, как крысы в колесе.
Честно говоря, я не могу поверить, что я родственник этих людей, но я должен придержать язык. Я не хочу, чтобы они обижались на меня больше, чем уже обижаются.
Стол уставлен размокшими бутербродами и черствыми чипсами. За бутылками вина следуют бутылки виски и водки. Все они сидят в гостиной, потягивают свои напитки, обмениваются историями о старых добрых временах и хвастаются собой.
Я съеживаюсь, слушая, как они смеются и кудахчут, как стая гиен. Этого достаточно, чтобы свести с ума любого.
Я встаю и выхожу из комнаты, отчаянно пытаясь прояснить голову. Я знаю, что в кармане пиджака у моего дяди есть пачка сигарет и зажигалка.
Думаю, он наверняка не пропустит ни одной. Я слышу, как все взрослые в гостиной поют песню, поэтому я иду на кухню, чтобы незаметно покурить. Конечно, никто не заметит.
В воздухе витает странный запах, который заставляет меня морщить нос, но я не обращаю на это особого внимания. Мои маленькие кузены уже на кухне, как обычно, затевают шалости.
Они бросают на меня испуганный взгляд, когда я вхожу, как будто они сделали что-то неприличное и боятся, что я их поймаю.
Я сую сигарету в рот и направляюсь к окну. Я щелкаю зажигалкой, и внезапно струя пламени проносится через всю комнату к старой газовой плите. Раздается оглушительный взрыв, и комната охвачена пламенем. Весь дом в огне.
Я слышу крики. Я чувствую запах горящей плоти. Я чувствую сильный жар, когда нас всех поглощает ад, и я закрываю глаза и вздыхаю с облегчением, когда все это растворяется в тишине.
