Мертвая рука — это страшная история о болоте в Ирландии, в котором, по слухам, обитают странные и пугающие существа. Она основана на народной сказке, собранной Мак Бальфур в ее книге “Легенды линкольнширских автомобилей”. Версия этой легенды появилась в «Страшных историях, которые нужно рассказывать в темноте».
В Ирландии была маленькая деревня, которая лежала на краю большого болота. Болотистая земля простиралась, насколько хватало глаз, усеянная мелкими густыми сорняками и скелетами высоких, искривленных деревьев с ветвями, которые тянулись, как длинные, скрюченные руки.
Сырая земля могла быть опасной, потому что она была изрыта множеством глубоких болотных ям, заполненных черной мутной водой. Болотные ямы часто были скрыты за зарослями листвы, и было важно следить за каждым своим шагом. Если человек случайно проваливался в болотную яму, он больше никогда не поднимался.
Это было устрашающее место, если все рассказанные о нем истории правдивы. Это было до меня, но я слышал много странных историй о болоте, и от одного их прослушивания у вас по коже побежали бы мурашки.
Каждый день мужчины в деревне выходили на болото и часами трудились, подрезая дерн. Они грузили его в тачки и отвозили домой, чтобы высушить на солнце. Они использовали торф в качестве топлива, сжигая его в камине для обогрева своих домов. Они также могли продавать его, чтобы заработать деньги.
Но после захода солнца никто не осмелился бы выйти в темноте на это пустынное болото. В лунном свете ветер свистел бы в мертвых ветвях искривленных деревьев. Те, кто жил поблизости, часто замечали странные фигуры, крадущиеся по пустынному участку болота.
По деревне ходили слухи, что по ночам из болотных ям вылезают странные существа. Люди были так напуганы, что отказывались покидать свои дома с наступлением темноты. В деревне был только один человек, который не верил в этих существ, высокий молодой человек по имени Том Макманус. Все знали его как “Длинный Том”.
По дороге домой с работы, когда начинало смеркаться, он часто шептал своим друзьям: “Вот один!” и они прыгали и убегали. А Том смеялся без конца. В конце концов некоторые из его друзей отвернулись от него. “Если ты так много знаешь, — сказали они, — почему бы тебе как-нибудь ночью не отправиться на болото и не посмотреть, что с тобой произойдет”.
“Я сделаю это”, — сказал Длинный Том. “Конечно, разве я не работаю там каждый день? Я ни разу не видел ничего, что могло бы меня напугать. Почему ночью все должно быть по-другому? Завтра ночью я возьму свой фонарь и пойду к висячей иве посреди болота. Если я испугаюсь и убегу, я больше никогда не буду над тобой смеяться ”.
На следующую ночь мужчины отправились в дом Длинного Тома Макмануса, чтобы проводить его в путь. Это была самая черная из ночей, и густые облака закрыли луну, не давая ей света. Когда они приехали, мать Тома умоляла его не уезжать.
“Со мной все будет в порядке”, — сказал он. “Бояться нечего. Не будь глупой, как остальные”.
Он взял свой фонарь и, напевая себе под нос, направился по тропинке, которая вела к болоту. Некоторые молодые люди задавались вопросом, не прав ли Том. Возможно, они боялись того, чего не существовало.
Несколько человек решили последовать за ним и посмотреть своими глазами, но они остались далеко позади на случай, если он попадет в беду. Они были уверены, что видели движущиеся темные фигуры. Но фонарь Тома продолжал подпрыгивать вверх-вниз, а голос Тома продолжал доноситься до них, и ничего не происходило.
Наконец они увидели иву. В круге света стоял Том, смотрел по сторонам и насвистывал веселую мелодию. Внезапно ветер задул его фонарь, и Том внезапно перестал свистеть. Мужчины стояли молча и неподвижно в темноте, напрягая зрение, чтобы что-то разглядеть, и ожидая, что произойдет что-то ужасное.
Когда облака разошлись и снова выглянула луна, они мельком увидели Длинного Тома. Он прислонился спиной к иве, вытянув руки перед собой, как будто отбивался от чего-то.
Казалось, что сама темнота кишит слизистыми, ползучими существами. Странные фигуры кружились вокруг него. Они могли слышать громкие вопли и ужасные стоны. Затем облака снова закрыли луну, и снова стало черно как смоль.
К этому времени мужчины стояли на коленях, молясь о спасении дорогих им жизней и взывая к Деве Марии и всем святым защитить их. Когда снова взошла луна, лицо Тома было бледным как смерть. Он отчаянно цеплялся за иву одной рукой. Другая его рука была вытянута перед ним, и что-то тянуло за нее.
Она выглядела как бестелесная рука, с гниющей плотью, отваливающейся от заплесневелых костей, и она крепко сжимала руку бедного Тома. Она тянула все сильнее и сильнее, пока, наконец, Том не ослабил хватку на дереве и его утащили в ночь, вопящего, как душа в аду. Это то, чему, по словам мужчин, они были свидетелями до того, как Тома поглотила тьма.
Когда облака в очередной раз закрыли луну, мужчины развернулись и побежали сквозь темноту к деревне. Снова и снова они сбивались с пути и проваливались в грязь, изо всех сил стараясь избегать смертельных болотных ям. В конце концов они поползли обратно на четвереньках. Но Тома Макмануса с ними не было.
Утром люди повсюду искали Тома. В конце концов они объявили его пропавшим. Тем вечером жители деревни услышали крик. Это была мать Тома. Она бежала по тропинке от болота, крича и размахивая руками. Когда жители деревни заметили ее, она отчаянно жестикулировала им, чтобы они следовали за ней.
Пытаясь преодолеть свои страхи, жители деревни побежали за ней, и когда она остановилась, они обнаружили юного Тома Макмануса, прислонившегося к иве, дрожащего и бормочущего что-то, как будто он сошел с ума. Его левая рука была поднята в воздух, указывая, а его дикие глаза смотрели на что-то, что мог видеть только он.
Там, где должна была быть его правая рука, не было ничего, кроме окровавленного обрубка. Она была начисто оторвана. Никто никогда не знал наверняка, что именно он видел. Некоторые люди утверждали, что на него напал мертвая рука, а другие говорили, что это просто разговоры пьяных, суеверных дураков.
Единственным человеком, который действительно знал, что произошло той ночью, был юный Том Макманус, но с тех пор он больше не произнес ни слова. Он провел остаток своей короткой жизни, забаррикадировавшись в своей спальне, дрожа долгими ночами.
Он не дожил до конца года, и когда его опустили в могилу, его скорбящая мать обратилась к людям, собравшимся на церковном дворе, и умоляла их никогда не быть настолько безрассудными, чтобы посреди ночи отправляться на проклятое болото.
